ความอ้วน ก็คือการที่มี การสะสมไขมันส่วนเกินไว้ ถ้ามอง วิธีการที่คนจะอ้วนขึ้นได้นั้น ก็คง เปรียบเทียบ ได้กับ บัญชี ฝากออมทรัพย์ ซึ่งมีทั้งฝากและถอนอยู่เป็นประจำ ยอดในบัญชี ก็คือน้ำหนักตัว ซึ่งก็จะขึ้นลง ตามยอด การฝากและถอน การฝาก ก็ได้มาจาก อาหารที่เรารับประทานเข้าไป ซึ่งก็จะเป็นตัวนำมาซึ่งพลังงานที่ร่างกาย ต้องการใช้ ส่วนการถอน ก็คือการนำสารอาหาร มาใช้ให้เกิดพลังงานเพื่อไปประกอบ กิจกรรมต่างๆในชีวิตประจำวัน จะเห็นว่า การที่ร่างกาย สามารถควบคุม น้ำหนักตัว ของแต่ละคนได้ก็โดยการควบคุม ปริมาณการฝากและถอนของบัญชีนี้เอง

     จริงอยู่หลายๆ ครั้งเราพูดว่า คนอ้วนก็คือ คนที่มีน้ำหนักเกิน ในทางวิชาการจริงๆมีศัพท์ 2 คำ คือ obesity หรือ อ้วน กับคำว่า overweight หรือน้ำหนักเกินในบางกรณีคนที่มีน้ำหนักเกิน อาจไม่มีไขมันมากกว่าปรกติ ลองนึกภาพของ นักมวยปล้ำที่น้ำหนัก90 กิโลกรัม กับนักธุรกิจ ที่ไม่ออกกำลังกาย ที่หนักเท่ากัน ถ้าดูแต่น้ำหนักและทั้ง2 คนสูงเท่ากัน อาจเราอาจต้องบอกว่า น้ำหนักเกินทั้งคู่ แต่นักมวยปล้ำ ไม่อ้วนถ้าดูจากปริมาณไขมันเพราะน้ำหนักของเขา ส่วนมากเป็นน้ำหนัก ของกล้ามเนื้อ ในการออกกำลังกาย ในขณะที่นักธุรกิจนั้นมีน้ำหนักเกิน และ น้ำหนักที่เกิน ก็เป็นไขมันซะทั้งสิ้น จึงจัดได้ว่า เป็นคนที่อ้วนด้วยอย่างไรก็ดี ในคนทั่วๆ ไป เราก็ยังใช้น้ำหนัก เป็นตัวบอกถึงว่า คนๆ นั้นอ้วนหรือไม่เนื่องจากการวัด และคำนวณปริมาณไขมัน จะยุ่งยากกว่ามาก
 

     อาจมีการถ่ายทอดลักษณะทางพันธุกรรมในแง่รูปร่าง การสะสมของไขมันบริเวณต่างๆตลอดไปจนถึงระดับของน้ำหนัก พันธุกรรมของแต่ละคนอาจพยายามกำหนดน้ำหนักตัวไว้ล่วงหน้าก่อนแล้วความพยายามที่จะเบี่ยงเบน
ในแง่ของสิ่งแวดล้อมก็พบว่า เป็นปัจจัยที่มีผลกับน้ำหนักตัวได้ค่อนข้างมากเช่นกันในแง่ที่เกี่ยวข้องกับนิสัย ทั้งนิสัยการรับประทานและนิสัยเกี่ยวกับพฤติกรรมอื่นๆเช่น พบว่าคนที่ใช้เวลาดูโทรทัศน์วันละหลายชั่วโมงมีแนวโน้มว่าจะอ้วนได้มากกว่าปรกติเป็นต้น สำหรับชาวกรุงเทพฯ การที่ต้องใช้เวลาเดินทางในรถยนต์วันละหลายชั่วโมงจะเกี่ยวข้องกับการที่เกิดความอ้วนหรือไม่ เมื่อเรารู้สาเหตุของความอ้วนแล้วการลดความอ้วนก็คงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป